Com a saída de Lewis Hamilton da Mercedes ao fim da temporada passada, a equipe alemã se viu diante de um novo capítulo em sua trajetória na Fórmula 1. A responsabilidade de guiar o time em meio a mudanças técnicas e desafios crescentes caiu sobre os ombros de George Russell — e, segundo o diretor de engenharia da equipe, Andrew Shovlin, ele tem desempenhado o papel com maestria.
Russell, que chegou à Mercedes vindo da Williams em 2022, já mostrava sinais de seu potencial ao rivalizar de igual para igual com Hamilton. Agora, com o estreante Kimi Antonelli ao seu lado, ele se tornou o novo líder de fato dentro da equipe. Os resultados já começam a aparecer: pódios consecutivos na Austrália e na China colocaram Russell como uma das peças-chave na luta da Mercedes pelo título.
“Certamente dentro da equipe, ele é muito calmo”, afirmou Shovlin à imprensa no GP do Japão. “Ele parece muito confiante. Ele fez um ótimo trabalho nas primeiras [poucas] corridas, então isso tem sido realmente encorajador.”
Além do desempenho em pista, Russell tem se destacado pela postura serena e colaborativa, especialmente com Antonelli. Shovlin ressaltou que o britânico tem ajudado o jovem companheiro de equipe com conselhos técnicos e apoio durante os fins de semana de corrida.
“Você olha para aquela corrida em Melbourne — George estava se comunicando muito bem conosco sobre o que o clima estava fazendo e o que ele estava sentindo no carro”, relembrou Shovlin. “Estávamos usando muitas dessas informações para copiar a estratégia para o lado de Kimi porque, para Kimi, muito disso era novo.”
O equilíbrio entre orientação e performance tem sido um diferencial. “George está tentando dar a ele o benefício de sua experiência. Eu diria que George assumiu esse papel — sendo o piloto mais experiente da equipe agora”, completou o diretor.
A Mercedes ocupa a vice-liderança do Mundial de Construtores da F1 com 75 pontos e no momento é a principal ameaça para a líder McLaren, que tem 111 pontos.
