A possível chegada de Max Verstappen à Mercedes movimentou os bastidores da Fórmula 1 nos últimos meses e também lançou dúvidas sobre o futuro de George Russell dentro da equipe alemã. Agora, com a permanência do tetracampeão na Red Bull confirmada, Toto Wolff resolveu abrir o jogo e falou abertamente sobre o interesse no piloto holandês.
Em entrevista ao jornal italiano Gazzetta dello Sport, o chefe da Mercedes admitiu, pela primeira vez, que conversou com Verstappen em meio à crise vivida pela Red Bull, embora o futuro de Russell na equipe estivesse encaminhado.
“Como sempre disse, estou feliz com Russell e Kimi Antonelli na minha equipe, mas quando o futuro de Max de repente se tornou incerto, tivemos que conversar com ele também. Eu sempre fui muito claro com George: havia 90% de chance de ele ficar conosco, mas eu ainda tinha que conversar com Verstappen. Agora a situação está clara e tudo pode voltar ao normal”, explicou Toto.
Os rumores sobre a possível saída de Verstappen começaram quando a Red Bull mergulhou em instabilidade após o escândalo de assédio envolvendo Christian Horner no início de 2024. Desde então, a equipe austríaca perdeu figuras-chave como Adrian Newey, Jonathan Wheatley e o próprio Horner, demitido em julho. Com o ambiente interno abalado, aumentaram as especulações de que Verstappen poderia buscar novos ares, e a Mercedes se tornou o destino mais ventilado.
No entanto, o próprio Verstappen tratou de encerrar as especulações no GP da Hungria. “É hora de acabar com esses rumores. De qualquer forma, sempre foi muito claro para mim, vou ficar com a equipe [Red Bull]. Estávamos sempre conversando sobre o que poderíamos fazer com o carro e, se eu não quisesse ficar, teria parado de falar sobre esse tipo de coisa – mas nunca foi assim”, comentou o tetracampeão.
